¿Ethernet o WiFi es más rápido en términos de rendimiento?
¿Cuáles son las diferencias entre una conexión Ethernet y una WiFi? ¿Qué cambia de un modo de conexión a otro en términos de velocidad y latencia?
Una conexión WiFi es obviamente mucho más práctica que una conexión Ethernet: ¡deshacerse de los cables siempre es una gran ventaja porque permite moverse libremente dentro de los entornos con sus propios dispositivos!
Sin embargo, la conexión Ethernet ofrece una mayor velocidad de transferencia de datos, una latencia más baja y no sufre los problemas de interferencia propios de una conexión inalámbrica.
Ethernet o WiFi, ¿cuál es más rápido en la transferencia de datos?
Gracias a los esfuerzos realizados por la IEEE Standards Association y al trabajo de los principales fabricantes de dispositivos inalámbricos, el WiFi ha avanzado a pasos agigantados en los últimos años.
El estándar 802.11ac, aprobado en 2013, permite transferir datos, al menos teóricamente, hasta 1.300 Mbps (más de 162 MB/s), aproximadamente tres veces más rápido que los 450 Mbps pico de 802.11n.
802.11ac permite el uso de múltiples flujos espaciales MIMO (hasta 8) y cada antena puede gestionar más de 400 Mbps; también es posible el uso de MU-MIMO, la modulación de alta densidad (hasta 256 QAM) y el beamforming (la señal inalámbrica se dirige a los dispositivos WiFi que están utilizando la conexión, en función de su posición física).
Los routers 802.11ac se presentan utilizando siglas “comerciales” (ejemplo: AC2200, AC2600, AC3000, AC5000, AC5300).
Las dos primeras letras sugieren, precisamente, el soporte del estándar 802.11ac, mientras que las cifras expresan el ancho de banda gestionable por el dispositivo.
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Como se puede ver en esta tabla, los routers tri-band AC5300 combinan incluso dos bandas de 2.167 Mbps cada una en 5 GHz y permiten transferir hasta 1.000 Mbps en 2,4 GHz.
Cabe decir que se trata de velocidades teóricas y que obviamente no son obtenibles por un solo dispositivo conectado a la WiFi: las especificaciones (sigla AC) indican el ancho de banda que el router puede ofrecer en su conjunto.
En comparación con cualquier conexión WiFi, es evidente que en términos de rendimiento, Ethernet siempre gana.
Siempre gana porque una conexión por cable siempre puede ofrecer un rendimiento del orden de Gbps (Gigabit por segundo) durante la transferencia de datos. Siempre que se utilicen los cables correctos.
Utilizando un cable Ethernet Cat-6 y un router compatible, es posible transferir datos hasta 10 Gbps (es decir, 10.000 Mbps); el cable Cat-5 más común permite transferir datos hasta 1 Gbps (1.000 Mbps).
Cuando se conecta un dispositivo al router mediante un cable Ethernet, el router suele informar sobre la velocidad obtenible. El color del LED suele sugerir si la conexión es Gigabit Ethernet (1 Gbps o más) o si está limitada a 10/100 Mbps.
En este último caso, deberá comprobar la tarjeta de red disponible en el cliente (a la que se ha conectado el cable Ethernet) y el cable utilizado.
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Pulsando la combinación de teclas Windows+R, escribiendo devmgmt.msc, haciendo doble clic en la tarjeta Ethernet, seleccionando la pestaña Opciones Avanzadas y luego Velocidad y dúplex, se obtendrá el dato relativo al nivel de rendimiento obtenible.
El verdadero “cuello de botella”, al menos en muchos lugares, está representado por el rendimiento de la conexión a Internet. De hecho, tanto con Ethernet como con WiFi se pueden transferir datos internamente a la LAN (de un sistema a otro) a 1 Gbps, pero en muchos lugares se ha empezado a hablar recientemente de “conexiones Gbps”.
Disponer de tanto ancho de banda, como el que ofrecen los routers WiFi más modernos o el que se puede utilizar con una conexión Ethernet, es útil dentro de la LAN cuando, por ejemplo, se utiliza un servidor que realiza streaming de contenido de vídeo HD o 4K localmente, o cuando sea necesario transferir -siempre dentro de la LAN- grandes cantidades de datos muy rápidamente (como en el caso de las empresas, no necesariamente de gran tamaño).
Piénsese, por ejemplo, en la gestión de copias de seguridad, en la transferencia de datos a servidores NAS, etc.
Para realizar pruebas sobre el ancho de banda disponible en tu red local, tanto utilizando una conexión Ethernet como una conexión WiFi, puedes utilizar utilidades gratuitas como LAN Speed Test y NetStress.
Diferencias entre Ethernet y WiFi en cuanto a la latencia
La latencia puede ser importante en algunas situaciones. Mide la velocidad de respuesta de un sistema y expresa el intervalo de tiempo que transcurre entre el momento en que llega la entrada al sistema y el momento en que está disponible su salida.
Escribiendo, en el símbolo del sistema, ping www.google.es, se indicará el tiempo necesario para cada solicitud para llegar a los servidores de Google en Estados Unidos y volver al cliente del usuario.
Utilizando el comando ping 192.168.1.1 o ping 192.168.0.1, dependiendo de la IP local del router, se medirá la latencia en la interacción con dicho dispositivo.
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Intentando ejecutar el mismo comando desde un dispositivo conectado al router mediante un cable Ethernet y desde uno conectado mediante WiFi (especialmente si está físicamente lejos del router…), se podrá medir el “retraso de respuesta” que se añade debido al uso de la conexión inalámbrica.
Interferencias: WiFi y Ethernet
Mientras que el uso de un cable Ethernet, especialmente los de última generación, permite reducir al mínimo la diafonía (crosstalk en inglés), es decir, las interferencias entre los elementos que componen el cable, la conexión WiFi es mucho más susceptible a diversos tipos de interferencias.
En el artículo ¿Cómo Mejorar Señal Wi-Fi? explicamos cómo reducir las interferencias en tu conexión WiFi y cuánto ayuda utilizar la banda de 5 GHz en zonas especialmente concurridas [ver: ¿Cuál es el mejor canal inalámbrico en los 5GHz para mi router?] (siempre que sacrifiques un poco el rango de cobertura; ¿Cuál es la Diferencia entre WiFi de 2,4 GHz y 5 GHz?).