Ya se habla de las nuevas especificaciones 802.11ad y 802.11ax que permiten transferir datos, mediante conexión WiFi, con un rendimiento del orden de gigabits por segundo, pero el estándar 802.11ac, hasta la fecha, permite alcanzar las velocidades más altas utilizando una conexión inalámbrica.
Aprobado en enero de 2014, 802.11ac admite frecuencias de 5 GHz. Al conectarse a una red WiFi de 5 GHz, de hecho, es posible alcanzar velocidades mucho más altas en la transferencia de datos en comparación con los tradicionales 2,4 GHz.
Pero, ¿cómo verificar si tu portátil admite 5 GHz? ¿Y cómo comprobar qué versiones de los estándares IEEE 802.11 se pueden utilizar?
5 GHz: 802.11ac y 802.11n. ¿Qué beneficios?
La mayoría de los routers WiFi que hay en el mercado hoy en día son de doble banda: esto significa que permiten configurar dos redes inalámbricas independientes que funcionan en espectros de frecuencia completamente diferentes.
Las dos redes WiFi, a 2,4 y 5 GHz, se pueden activar simultáneamente y cada una de ellas utilizará su identificador específico (SSID).
Algunos routers especialmente potentes y de gama más alta son incluso de triple banda: para optimizar la conexión por parte de los clientes, es decir, y garantizar velocidades aún superiores en la fase de transferencia de datos, combinan el uso de la banda de 2,4 GHz con el uso de dos bandas de 5 GHz.
La introducción de la banda de 5 GHz resuelve en primer lugar el problema de la congestión de las redes WiFi. En las zonas más densamente pobladas, de hecho, es cada vez más común detectar la presencia de decenas y decenas de redes WiFi que en 2,4 GHz comparten muy a menudo los mismos canales de comunicación (ver el artículo Mejorar la señal WiFi).
Los 5 GHz están mucho menos saturados y permiten mejorar el rendimiento de la WiFi. El rendimiento de una red WiFi que opera a 5 GHz es, de hecho, mucho más alto con la misma anchura de canal (el “rendimiento” se puede definir como el número de bytes transferidos por unidad de tiempo, medido a intervalos establecidos) que una red tradicional de 2,4 GHz.
El único (gran) problema de las redes WiFi de 5 GHz es el reducido alcance de cobertura: al aumentar la frecuencia, de hecho, los obstáculos son más difíciles de superar que con una red de 2,4 GHz.
Con una WiFi de 2,4 GHz se podrán cubrir áreas más amplias, pero con 5 GHz se obtendrán prestaciones de velocidad mucho mejores.
802.11n y 802.11ac: ¿Cuál es la diferencia?
802.11n es el estándar WiFi más común en la actualidad que permite obtener un buen rendimiento de velocidad para reproducir vídeos HD en streaming, a través de la red inalámbrica, sin ninguna dificultad y sin interrupciones.
Recurriendo a las especificaciones 802.11n y a más antenas en el router (tecnología MIMO), la velocidad máxima alcanzable en la transferencia de datos puede llegar a 450 Mbps, equivalente a unos 56 MB/s (Megabytes/s).
Los routers AC (las siglas “AC” están presentes en la denominación del dispositivo), en cambio, también utilizan las especificaciones más recientes 802.11ac.
En los routers de doble y triple banda más nuevos, la conexión a 2,4 GHz se activa utilizando los estándares 802.11b/g/n, mientras que a 5 GHz se utilizan los estándares 802.11ac/n/a.
Básicamente, 802.11ac permite transferir datos hasta 1.300 Mbps (más de 162 MB/s), aproximadamente tres veces mejor que los 450 Mbps de pico de 802.11n. Sin embargo, utilizando MU-MIMO (¿Qué es MU-MIMO y puede realmente mejorar la conexión WiFi?) y la modulación 256-QAM, los fabricantes de routers han mejorado aún más el rendimiento, permitiendo la gestión simultánea de múltiples flujos de datos en ambas direcciones.
Los routers de triple banda AC5300 (como se puede ver en esta tabla) combinan incluso dos bandas de 2.167 Mbps cada una a 5 GHz. Un ejemplo es el router profesional R8500 de Netgear.
¿Para quién son útiles los routers 802.11ac?
El rendimiento garantizado por los routers 802.11ac a 5 GHz es difícilmente aprovechable para descargar o subir información en la red.
Incluso la conexión de fibra óptica más rápida disponible en la actualidad es siempre mucho más lenta que el ancho de banda ofrecido por los routers 802.11ac: en la mayoría de los casos, para la conectividad de fibra se habla todavía de 100 Mbps en downstream que en raras ocasiones se pueden llevar hasta 200-300 Mbps.
Solo desde hace poco tiempo (los experimentos están en curso) se ha empezado a hablar de conexiones a 1 Gbps en downstream.
En la práctica, por lo tanto, un ancho de banda como el que ofrecen los routers AC más modernos es útil sobre todo para aquellos que desean transmitir contenido ultra HD, almacenado localmente, a varios dispositivos simultáneamente y para aquellos que necesitan mover grandes cantidades de datos (por ejemplo, copias de seguridad programadas) dentro de la LAN.
Por supuesto, los dispositivos que se conectan al router también deben ser compatibles con 802.11ac, de lo contrario, no será posible alcanzar las velocidades máximas durante la transferencia de datos a través de WiFi.
Comprobar si tu portátil admite 802.11ac
Para comprobar que tu portátil admite 802.11ac, en Windows, basta con abrir el símbolo del sistema (Windows+R, cmd) y luego escribir lo siguiente:
netsh wlan show driversJunto a la entrada Tipos de radio admitidos, se leerán todos los estándares 802.11 que son compatibles con la tarjeta de red y sus controladores.
Si falta la entrada 802.11ac, significa que no es posible transferir los datos a la máxima velocidad.
Para comprobar si tu Mac admite 802.11ac, simplemente haz clic en el icono de la manzana, luego selecciona Acerca de esta Mac -> Más Información, selecciona Red y luego WiFi. En el panel derecho, junto a la entrada Modos PHY compatibles, encontrarás la lista de los estándares compatibles con el sistema Mac que estás utilizando.
