En los últimos años, el uso de una VPN se ha vuelto mucho más común que en el pasado, y por excelentes razones.
Un internet más complejo, muchos más datos intercambiados con la red y un aumento de las amenazas online han llevado a una mayor demanda de seguridad.
Sin embargo, no todos entienden cómo usar una VPN o cuáles son las posibilidades de las redes privadas virtuales, o sus riesgos más comunes.
En particular, en la guía que estás a punto de leer veremos más de cerca una de las distinciones más importantes y útiles en el campo de las VPN, es decir, la que existe entre el servidor VPN y el cliente VPN.
Se trata de una diferencia que, lejos de ser exclusivamente teórica, tiene aplicaciones muy concretas. E influye también en la elección de los dispositivos o de los proveedores de servicios VPN.
¡Veamos de qué se trata!
Servidor y cliente, una distinción general
Antes de profundizar en la distinción entre servidor VPN y cliente VPN, es bueno comprender de qué hablamos cuando hablamos de servidor y cliente. Desde un punto de vista general.
Para darte un ejemplo, imagina una biblioteca:
- Los libros son el servicio al que los lectores quieren acceder;
- Los lectores son los clientes de la biblioteca;
- El bibliotecario es el servidor, es decir, quien proporciona el servicio.
En el campo informático, la dinámica es más o menos la misma, pero con computadoras y redes de computadoras en el centro.
En este caso, un servidor es una computadora potente que proporciona servicios, como garantizar el acceso a los archivos de un sitio web, por ejemplo. Por el contrario, un cliente es una computadora que solicita acceso a esos datos.
Visto de esta manera, la navegación normal en Internet no es más que una comunicación continua entre cliente y servidor, y viceversa.
El funcionamiento ve entonces al cliente solicitar un servicio a un servidor específico, que podrá devolverlo libremente o después de introducir credenciales.
Esto es válido tanto para la navegación en un sitio web como para el envío y la recepción de correos electrónicos, pero también para los juegos online, etc.
Ampliando el campo, se obtiene el mismo tipo de comunicación también en otros casos, más específicos, como cuando:
- intentas acceder al NAS de forma remota;
- creas un servidor FTP a partir de un ordenador antiguo.
Servidor VPN vs. Cliente VPN
Entre los casos más específicos se encuentran también el servidor VPN y el cliente VPN, versiones mucho más particulares y especializadas de los servidores y los clientes tal como los hemos definido anteriormente.
¡Vamos con orden!
¿Qué es un servidor VPN?
Para entender qué es un servidor VPN, y luego también qué es un cliente VPN, es mejor mencionar qué es una VPN y cómo funciona.
Las redes privadas virtuales permiten la conexión a Internet mediante un servidor VPN, es decir, otra computadora por la que pasan todos los datos de conexión.
Esto significa que tendrás un nivel adicional de seguridad y privacidad, por ejemplo, enmascarando tu dirección IP y simulando la conexión desde otras áreas geográficas.
Un servidor VPN no es, por lo tanto, más que una computadora potente situada normalmente en un centro de datos y diseñada para gestionar muchas conexiones VPN, proporcionando:
- seguridad;
- privacidad;
- acceso limitado a la red.
El servidor de una red privada virtual establece una conexión encriptada entre los dispositivos del usuario y la red WAN de Internet, pero, en general, gestiona las conexiones seguras.
Además, algunos servidores VPN también pueden bloquear anuncios y estar optimizados para actividades específicas, como la transmisión de contenido o los juegos online.
Por lo tanto, si las ventajas incluyen una mayor privacidad y una mejor seguridad, así como la superación de los bloqueos de VPN y el bypass de los cortafuegos, el funcionamiento de un servidor VPN comprende las siguientes fases:
- Conexión al servidor, mediante una aplicación o un software específico
- Autenticación por parte del servidor mediante credenciales
- Creación del túnel virtual encriptado usando algoritmos específicos
- Redireccionamiento del tráfico a través del servidor
- Enmascaramiento de la dirección IP del dispositivo del usuario
Esto significa que el servidor VPN es el centro de las conexiones seguras que ofrece una red privada virtual. Pero no su única parte.
¿Qué es un cliente VPN?
Pasemos ahora al cliente VPN, que hemos definido como una computadora en el campo de las redes informáticas, pero que en el ámbito de las VPN es un software instalado en los dispositivos.
Se trata, por lo tanto, de una aplicación que permite la conexión segura al servidor VPN y que gestiona sus parámetros.
Si instalas la aplicación de una red privada virtual en tu smartphone, ese es un cliente, y lo mismo se puede decir del programa de un ordenador, etc.
Las funciones principales de un cliente VPN son:
- la conexión al servidor VPN mediante un túnel virtual encriptado;
- la autenticación del usuario mediante credenciales;
- el cifrado de los datos intercambiados en la red;
- la interfaz de usuario que permite el uso del cliente.
Como puedes imaginar, el servidor VPN y el cliente VPN constituyen dos caras de la misma moneda, y ambos son necesarios.
Sin el servidor, el cliente no podría conectarse ni aprovechar las funciones específicas de una VPN. Sin el cliente, un servidor no tendría ningún dispositivo al que proporcionar los servicios y no serviría de nada.
Literalmente.
Aplicaciones de servidor y cliente en redes privadas virtuales
Cuando se habla de servidor VPN y cliente VPN en la conexión normal a Internet, los roles son bastante claros.
Tu aplicación instalada en el ordenador o en el smartphone, o incluso en la Smart TV, constituye el cliente que se conecta al servidor gestionado por el proveedor de la red privada virtual.
Sin embargo, diferente es el caso de los mejores routers VPN, que disponen de funciones avanzadas y permiten:
- ser utilizados como cliente VPN o como servidor VPN;
- integran las funciones de diferentes protocolos de encriptación, incluyendo los más modernos como OpenVPN o WireGuard;
- permiten la configuración de los proveedores más utilizados, como NordVPN o Surfshark.
Ya puedes imaginar la diferencia entre cliente VPN y servidor VPN en el caso de un router que admite las funciones de una red privada virtual.
El primer caso es muy sencillo, y consiste en la configuración de un router como cliente que se conectará a un servidor VPN.
Desde el punto de vista del proveedor no cambia nada, salvo que la conexión no afecta a un solo dispositivo en el que has instalado una aplicación, sino a toda una red LAN.
El segundo caso, en cambio, prevé el uso de un router como servidor VPN, es decir, un terminal al que conectarse de forma remota de manera segura y protegida.
Se trata de una función esencial para acceder a tu red local cuando no estás en casa.
Como te decía, muchos routers soportan las redes privadas virtuales, pero no siempre de la misma manera y con la misma eficacia.
Dos dispositivos que parecen similares pueden diferir en:
- protocolos de encriptación soportados, como por ejemplo PPTP y L2TP que son menos eficientes que OpenVPN y WireGuard;
- funciones de cliente y servidor sólo con determinados protocolos de encriptación;
- tipo de seguridad de la red y presencia de funciones específicas en la interfaz de red.
En resumen, no todos los routers VPN son iguales, y la misma atención debería prestarse a su elección, además de la del proveedor.
Conclusiones
Como has visto, el servidor VPN y el cliente VPN desempeñan dos roles muy diferentes en el funcionamiento de una VPN, pero ambos son necesarios.
Para cualquier duda, escribe un comentario a continuación. Si necesitas consejos y quieres profundizar en la cuestión de las redes privadas virtuales, te recomiendo que leas:
- Tipos de VPN
- ¿Qué Puedo Hacer con una VPN? 10 Usos Prácticos
- 7 Errores Comunes que Cometen las Personas al Usar VPN
