Un router normal no siempre es capaz de proporcionar una conexión Wi-Fi fiable para toda la casa o el edificio: a menudo se encuentran «zonas muertas» en el edificio, donde la señal es tan débil que no es posible una navegación de alta calidad. En estos casos, hay dos soluciones posibles: construir una itinerancia sin fisuras en toda la zona denunciable y crear una red de malla (WiFi Mesh).
Esta última tecnología, denominada redes Wi-Fi Mesh, es el objeto de debate de hoy. Este método para sortear las limitaciones del alcance del router es bastante prometedor. No es casualidad que se hable de ella como una posible forma de organizar una red inalámbrica en una sola ciudad, pero todavía está muy lejos. Pero dentro de un mismo edificio, ya sea residencial o de oficinas, los sistemas Wi-Fi Mesh ya se utilizan activamente.
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Qué es una red WiFi Mesh o Red de Malla
Esperamos que nuestros lectores tengan una buena idea del significado del término Wi-Fi. En cuanto a la palabra «malla», uno de sus significados es «red de malla». Por lo tanto, el principio de la red basado en esta tecnología se denomina malla. ¿No se parece a las redes celulares de los operadores de telefonía móvil? En cualquier caso, tienen algo en común: una red Wi-Fi Mesh permite llegar a los rincones más remotos de los edificios.
La configuración de estas redes no es demasiado complicada, y el número de routers utilizados no es demasiado grande: para un edificio residencial como una casa de campo, dos o tres celdas de este tipo son suficientes. Cada celda (área delimitada) tiene los mismos derechos: podemos decir que todas son idénticas entre sí en términos de capacidades. Los routers se basan en la norma 802.11s, que describe las formas de crear redes jerárquicas topológicas mediante la búsqueda y conexión de puntos de acceso vecinos. La tecnología se complementa con el uso de otros protocolos, 802.11k/v/r, que permiten a los equipos cliente pasar de un punto de acceso a otro sin interrumpir la conexión actual.
Este método se diferencia mucho de la tecnología Wi-Fi convencional, sobre todo por su inteligencia y su escalabilidad casi ilimitada.
En otras palabras, una red Wi-Fi Mesh puede describirse como un sistema formado por varios dispositivos que amplían el alcance del Wi-Fi, pero que permiten una fácil configuración. Y lo que es más importante, sin necesidad de diferentes alias de red u otros ajustes típicos de otros sistemas para ampliar el alcance de una señal digital.
La configuración consiste en conectar los routers y realizar algunos pasos en una aplicación especial.
Principios de las Redes Wi-Fi Mesh
Todos los puntos de acceso de un sistema Mesh, como ya hemos mencionado, son esencialmente routers inalámbricos peer-to-peer con esencialmente la misma configuración mínima. Sólo hay un matiz: uno de los dispositivos proporciona una conexión externa a la Red Mundial a través del enlace del ISP (fibra óptica o par trenzado) y los demás se conectan a este router.
La topología de la red es tal que no hay ningún dispositivo principal: todos son iguales. Es cierto que si no hay señal del ISP, ninguno de los dispositivos tendrá acceso a Internet. Pero si hay un enlace de reserva con el ISP y uno de los routers consigue conectarse a él, todos los demás también se reconfigurarán automáticamente, y la red funcionará como si no hubiera pasado nada: los usuarios ni siquiera lo notarán.
Es muy fácil escalar una red de este tipo: basta con comprar un router y colocarlo en una zona con señal débil, asegurándose de que cualquier router vecino esté disponible. La disposición física de los dispositivos no importa; incluso si están ubicados en el ático o en el sótano, su número también es ilimitado, puedes construir una red de 5, 10 o 20 dispositivos. El ancho de banda de la red no se ve afectado como en el caso de los repetidores convencionales.
A grandes rasgos, cada dispositivo no está diseñado para amplificar una señal, sino que es un router en toda regla en una red de malla. Además, la función de administración de una red de este tipo es muy sencilla y se puede acceder a ella a través de una aplicación para smartphones en lugar de la interfaz web del router. Para entender la imagen, ten en cuenta que cuando se utilizan repetidores, estos dispositivos sólo pueden comunicarse con el router principal, no pueden verse entre sí. En cambio, cada router de una red Mesh es un router completo capaz de comunicarse con los aparatos móviles y los dispositivos vecinos. Esta topología simplifica enormemente el escalado del sistema.
Dado que todos los dispositivos de las redes inalámbricas Wi-Fi Mesh disponen de varios módulos de radio, se garantiza la capacidad de mantener la comunicación con otros routers, así como con los gadgets de los usuarios, sin que se produzcan caídas de velocidad ni se degrade la calidad de la señal transmitida.
Ventajas y Desventajas de las redes Wi-Fi Mesh
Ventajas
Empecemos por las ventajas:
Mejora significativa del área de cobertura. De hecho, los sistemas Wi-Fi Mesh fueron concebidos para cubrir grandes áreas. Por ejemplo, si vives en el piso de al lado de tus padres, puedes dotar a ambos pisos de una Internet de alta calidad. Cuando se construye una red de este tipo, ya no hay que depender de un router «ISP»: cualquier dispositivo será un punto de acceso igual, lo que facilita mucho la construcción de puntos de acceso remotos, de forma lineal y topológica.
La gran resistencia de la red se debe a su estructura de malla. En una red de repetidores, el fallo de uno de los dispositivos provocaría la caída de todo el segmento. En nuestro caso, un fallo de uno de los routers no crearía una carga crítica en toda la red, no habría necesidad de sobrecargar el router principal – simplemente reiniciar el dispositivo que ha fallado.
El equilibrio dinámico de la carga es otro gran atributo de las redes de malla: no hay jerarquía como tal, así que no hay que preocuparse por estar demasiado lejos del punto de acceso principal y no recibir señal.
Simplicidad y eficacia de la cobertura. Si tu red está formada por routers utilizados como repetidores, cuando un usuario se desplaza de la zona de cobertura de un dispositivo a otro, la cobertura de la red también cambia, ya que cada router tiene su propio SSID. Si estás usando un nuevo gadget, tendrás que hacer todas estas conexiones manualmente. Con las redes Mesh no existe tal cosa, no hay cambio entre redes.
Es posible utilizar una señal de entrada de varios ISP al mismo tiempo. A veces, esta forma de organizar un canal de reserva es útil, si las tarifas del proveedor dependen del tráfico consumido.
Desventajas
Ahora hablemos de las desventajas de los sistemas Wi-Fi Mesh, aunque a primera vista parece que no debería haber ninguna:
El coste de la construcción de estas redes sigue siendo bastante elevado. El coste de los propios dispositivos: son más caros que los routers convencionales. Así que si hay pocas zonas muertas, la mejor solución es utilizar un repetidor.
La falta de funcionalidad es una consecuencia directa del concepto «plug and play«. Los fabricantes no equipan deliberadamente sus routers con ajustes y funciones adicionales que pueden ser muy útiles. Hablamos de control parental, uso de funciones DMZ o QoS y otras «bondades». Si su uso es vital, tendrás que comprar un router normal. Para los gamers, las redes malladas son un claro perdedor.
Pérdida de velocidad. Sí, y es posible si no hay un canal de retroalimentación en la red – en tales casos la organización de la red pierde sus ventajas y comienza a trabajar como extensores habituales con la correspondiente disminución de la velocidad.
Cómo Construir una Red de Malla por ti Mismo
Lo primero que hay que hacer es calcular el área de cobertura, teniendo en cuenta el tamaño de la casa/apartamento, junto con todas las áreas externas donde se planea proporcionar acceso a la red. Si se trata de un edificio de varios pisos, hay que tener en cuenta la distancia entre ellos.
Recuerda que la cobertura depende en gran medida de la topología del sitio, por lo que una red con la misma área de cobertura puede requerir más routers que otra. Por último, son importantes las unidades estructurales del edificio, como las paredes, las ventanas, las puertas, el grosor del suelo y el material. Por último, algunos aparatos pueden interferir con la red inalámbrica (ejemplos típicos son las centrales telefónicas y los hornos microondas). Es importante tener en cuenta que los sistemas de malla son ampliables, y si algo no se tuvo en cuenta en la fase de diseño, o si hay un cambio en la disposición, todo se puede arreglar.
La configuración inicial de los dispositivos requiere una conexión a Internet y una aplicación en el smartphone. Una vez iniciada, hay que crear una cuenta y dotarla de una contraseña de administrador. Es importante no olvidarlo para no tener que reconfigurar la red en caso de problema o ampliación.
ADVERTENCIA. Habrá una sola contraseña para todos los dispositivos – cualquier router puede ser administrado desde una cuenta en la aplicación.
La mayoría de los fabricantes de routers mash recomiendan desconectar el router principal (ISP) de la red para que realice la autoconfiguración y asigne una dirección IP válida al host. Para iniciar el proceso de configuración, inicia la app, accede a tu cuenta y sigue las instrucciones sobre cómo conectar tu próximo router a la red.
A la hora de configurar una red Mesh doméstica, es importante tener en cuenta la ubicación de todos los puntos de acceso para que la topología de cobertura de todas las áreas, incluidas las zonas muertas, sea óptima, lo que reducirá tus costes. El dispositivo principal a través del cual se accederá a la red externa debe estar situado muy cerca del punto de entrada, ya sea un cable Ethernet o una señal de satélite. Los routers no deben esconderse en armarios o mesitas de noche. Al tratarse de un equipo de red activo, debe estar situado cerca de una toma de corriente. Una aplicación en ejecución buscará todos los nodos habilitados y les asignará automáticamente direcciones de red internas. Por supuesto, no olvides asignar a tu red una contraseña única que se utilizará para conectar los aparatos Wi-Fi.
Un buen consejo práctico es colocar otro router en el medio entre el otro router y la zona muerta, tal como se haría con un repetidor. Sin embargo, conviene limitar esta distancia a un máximo de dos habitaciones adyacentes. Si se van a cubrir varios pisos en distintas plantas, la distancia entre ellos no debe superar los 15 metros de altura.
La mayoría de los routers modernos ofrecen herramientas de software para comprobar la intensidad de la señal entre nodos vecinos, lo que facilitará la formación de la red al indicarle la distancia a la que se encuentra el nodo vecino con mejor intensidad de señal.
También hay que tener en cuenta que algunos dispositivos finales funcionan mejor con una conexión por cable, más rápida y fiable: televisores inteligentes, receptores, decodificadores. La mayoría de los dispositivos Mesh tienen uno o dos puertos LAN, menos a menudo cuatro, así que intenta mantener los routers relativamente cerca (no más de 5 metros) de cualquier dispositivo de usuario que requiera una conexión por cable.
