Gigabit Ethernet vs. Fast Ethernet: ¿Cuál es la diferencia?

No todos los Ethernet son creados iguales. Hay dos estándares disponibles, Fast Ethernet y Gigabit, son interfaces de velocidad completamente distintas. Es importante entender la diferencia entre ellos, para saber cuál elegir.

1. Una rápida lección de historia de Ethernet

Ethernet se introdujo por primera vez al público en 1980, y tenía un rendimiento máximo de 10 megabits por segundo. 15 años más tarde, en 1995, se publicó una versión actualizada de Ethernet. Se llamaba «Fast Ethernet» -a veces denominada «10/100«- y tenía un rendimiento de 100 megabits por segundo.

Sin embargo, sólo tres años después, se introdujo una versión aún más nueva. Se llamó «Gigabit Ethernet» -o «10/100/1000«- y actualmente es el último estándar. Gigabit Ethernet tiene un rendimiento máximo de 1.000 megabits (1 gigabit) por segundo, de ahí su nombre.

Existen interfaces más rápidas. Actualmente se está utilizando una velocidad de 10 gigabits por segundo, pero aún no se ha generalizado su uso en los productos de consumo. Hay incluso una interfaz de 1.000 gigabits por segundo (Terabit Ethernet) actualmente en desarrollo.

2. ¿Fast Ethernet?

Actualmente la mayoría de los módems y routers vienen con interfaces Gigabit Ethernet. Así que, la red doméstica ya está equipada con lo último y lo mejor que ofrecen las velocidades de red. En el momento que se introduce un dispositivo Fast Ethernet en la mezcla, la velocidad máxima de la red disminuye instantáneamente en un 90%.

«Para aprovechar al máximo las velocidades máximas, todos los dispositivos de la cadena de transferencia deben estar a la velocidad deseada o por encima de ella. Por ejemplo, supongamos que se tiene un servidor multimedia en el sótano con una tarjeta Gigabit Ethernet instalada y una consola multimedia en la sala, en lugar de estar con una tarjeta Gigabit Ethernet, lo tenemos conectando los dos con un conmutador 10/100. Ambos dispositivos estarán limitados por el límite máximo de 100 Mbit/s en el conmutador. En esta situación, si actualizáramos el conmutador aumentaría considerablemente el rendimiento de su red».

Al buscar conmutadores Ethernet, fui a Amazon, busqué «ethernet switch» y elegí uno cerca de la parte superior que tenía buenas críticas y era bastante barato. Simplemente asumiendo que era lo que yo quería, presioné el botón de compra. Pero lo que realmente compré fue un conmutador Fast Ethernet más lento en lugar del conmutador Gigabit Ethernet que realmente necesitaba.

3. Fast Ethernet sigue vivo y bien por alguna razón

Cuando se realiza una búsqueda de «ethernet switch» en Amazon, el mejor resultado son los dispositivos Fast Ethernet que sólo soportan el mísero protocolo 10/100.

Aparte de ofrecer a los consumidores una opción más barata, si el coste es más importante que la velocidad, pero incluso entonces sólo estamos hablando de una diferencia de unos pocos dólares.

Lo que es más importante, es que si no se sabe exactamente qué buscar en un dispositivo Ethernet, puede ser muy fácil seleccionar Fast Ethernet accidentalmente cuando lo que realmente desea es Gigabit Ethernet.

Esto es especialmente cierto si los protocolos 10/100 o 10/100/1000 no se mencionan en los títulos de la lista; alguien podría simplemente ver las palabras «Fast Ethernet» y asumir que es el más reciente y más grande sin saber lo que ese término realmente significa.

4. ¿Cómo afecta mi conexión a Internet?

¿Qué sucede si se termina con un dispositivo Fast Ethernet en lugar de un dispositivo Gigabit Ethernet? ¿La conexión sufrirá por eso? Bueno, eso depende.

A menos que se haya cambiado a fibra, es muy probable que la conexión a Internet sea de menos de 100 megabits por segundo. Dado que un dispositivo Fast Ethernet tiene una capacidad de 100 megabits por segundo, va a manejar más de lo que puede proporcionar la conexión a Internet.

Sin embargo, es un problema mayor en la red local. Si tenemos una combinación de dispositivos Gigabit y Fast Ethernet en la red, se verá limitado a esa velocidad de Fast Ethernet (100 megabits) cuando en realidad la red es capaz de mucho más (10 veces más que a 1000 megabits). Si se utiliza la red para transferir archivos de gran tamaño, realizar copias de seguridad y otras actividades de gran consumo de ancho de banda, notaremos una diferencia en las velocidades más bajas.

5. Consejo

Comprar dispositivos Gigabit Ethernet en lugar de dispositivos Fast Ethernet, aunque el costo sea un poco más. Debemos asegurar que los cables Ethernet sean al menos Cat 5e o Cat 6, para que funcionen con velocidades más altas. La red local funcionará más rápido, y si tenemos una mejor velocidad de Internet, la red estará lista para manejarla.