Ethernet a Simple Vista: ¿Qué es y Cómo Funciona?

En términos técnicos, el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) define Ethernet como el estándar del grupo 802.3. ¡Wow, wow, demasiado complicado! En este artículo, explicaremos el término Ethernet con palabras sencillas, ya que se ha vuelto realmente popular incluso entre la gente que no es del ámbito de la tecnología.

Explicación sobre Ethernet

Digamos directamente que Ethernet es un estándar que solo se aplica a la construcción de redes de área local (LAN, Local Area Network). Una red local es pequeña, a diferencia de su hermano mayor, la red de área extensa (WAN, Wide Area Network), que también se llama red global. La red local está en tu casa, en la oficina, es decir, en cualquier área pequeña. Precisamente, la red local es uno de los principales identificadores de la presencia de Ethernet.

En términos del modelo OSI de siete capas (si no sabes nada al respecto, léelo, ¡es interesante!), el estándar Ethernet vive en el primer y segundo nivel. En el primer nivel se describen los métodos de transmisión de señales eléctricas, ópticas e inalámbricas (por ejemplo, radio), mientras que en el segundo nivel se forma la estructura de los paquetes (frames). Y de esto deducimos que:

Ethernet es un conjunto de descripciones de los métodos de transmisión física de las señales (electricidad) en el primer nivel del modelo OSI y la formación de paquetes (frames) en el segundo nivel del modelo OSI dentro de las redes de área local (LAN).

Ahora, un punto importante: Ethernet solo se refiere a las redes cableadas. A muchos millennials y representantes de la Generación Z les parece que la conexión por cable es una especie de “necromancia”. Sin embargo, no es así, y ahora explicaremos por qué.

Ethernet “desglosado”

La tecnología “Ethernet” se desarrolló en 1970. Por lo tanto, el propio estándar Ethernet tiene una velocidad de 10 Mbps. ¿Poco, verdad? Nosotros también lo pensamos así. En 1995 nació el estándar Fast Ethernet, al que todos estamos tan acostumbrados y que funciona en la mayoría de las “locales” domésticas. No es difícil adivinar que su velocidad es de 100 Mbps.

En 1999, gracias al “salto” tecnológico, nació Gigabit Ethernet, que ya admite conexiones con una velocidad de 1000 Mbps o 1 Gbps. Cabe destacar que los enlaces “gigabit” se utilizan a menudo para conectar incluso servidores en redes corporativas.

En el entorno profesional, un enlace se refiere al canal de conexión de un nodo determinado. La frase “conectó el servidor al conmutador con un enlace de gigabit” significa que un colega conectó el servidor al conmutador con un cable UTP según el estándar Gigabit Ethernet.

Y tal vez la última nota sobre la velocidad: por primera vez en 2002, el IEEE publicó el estándar 802.3ae, en el que se describe 10 Gigabit Ethernet, o como también se le conoce, 10GE, 10GbE y 10 GigE. ¿Adivina a qué velocidad funciona?

Cables

De nuevo, recordemos que Ethernet solo describe las conexiones cableadas. Actualmente, el cable UTP de categoría 5 (CAT 5) es el más popular. Te preguntarás, ¿por qué UTP? Unshielded Twisted Pair, o, traducido al español, par trenzado sin blindaje. El cable de categoría 5 funciona perfectamente con los estándares Ethernet y Fast Ethernet.

Para trabajar con estándares de mayor velocidad, como Gigabit Ethernet y 10 Gigabit Ethernet, se necesita un cable de categoría 5e o 6.

Ethernet vs. Wi-Fi: Ventajas

Estabilidad de la señal

En realidad, implementar una red local basada en conexiones cableadas es más caro y complejo. Pero, por supuesto, tiene ventajas, especialmente para las organizaciones. En primer lugar, recordemos: el Wi-Fi se transmite por ondas de radiofrecuencia. Si vives en Madrid y escuchas la radio en el coche entrando en el túnel de la M-30, sabes exactamente lo que le pasa a la señal de radio a medida que te sumerges en el túnel. Lo mismo ocurre con el Wi-Fi.

En Ethernet por cable, las interferencias no son un problema. Si eres una organización y realizas transacciones bancarias sensibles, o si tu oficina tiene telefonía IP, la conexión cableada por Ethernet es, por supuesto, la mejor opción. Si eres un usuario doméstico y juegas “Dota” o descargas archivos masivos, ves transmisiones, mineras bitcoins, Ethernet es mejor.

Seguridad

Este es, sin duda, un aspecto importante, especialmente para las organizaciones. Con una red cableada, se puede controlar fácilmente la conexión a la red a nivel básico. Por ejemplo, una red Wi-Fi puede ser accesible fuera de tu oficina, y a partir de ahí todo depende de la competencia del atacante.

Cabe destacar que, por regla general, Ethernet funciona a una distancia de 100 metros del router. A mayor distancia, se necesita un repetidor de señal.

Ethernet vs. Wi-Fi: desventajas

Costo

Por un lado, en una red doméstica, simplemente conectas un cable al puerto de tu PC y todo funciona. Aquí, el costo de la diferencia con una red doméstica Wi-Fi solo se debe al costo del cable. ¿Y qué pasa si eres una organización? Se necesitan más cables, además, 1 cable = 1 puerto en el conmutador. Por lo tanto, es necesario comprar conmutadores, cortafuegos (seguridad, ¿verdad?), routers. Por eso, las inversiones en redes Ethernet cableadas son más altas que en las inalámbricas.

Puertos

Este punto es quizás importante para el hogar. Digamos que tienes un router doméstico normal: tiene, por ejemplo, 5 puertos (1 uplink del proveedor ya está ocupado). Si tienes un televisor, Xbox, decodificador de TV y dos ordenadores en casa, tus puertos se acaban. Si necesitas conectar más dispositivos, tendrás que comprar equipo adicional. Este problema no existe con el Wi-Fi.

Movilidad

Lo más importante, tal vez. Con Ethernet estás atado a un lugar determinado (especialmente en la oficina, donde tienes una toma de Ethernet conmutada). En casa, si has hecho una “reforma bonita”, los cables están ocultos debajo del zócalo. Por lo tanto, no hay movilidad ni flexibilidad.

Con el Wi-Fi, puedes conectar fácilmente portátiles, tablets y teléfonos móviles. Imagina un caso curioso: de camino al baño, coges un portátil con cable en lugar del móvil, con el que sueles navegar por tus redes sociales. Tal vez este sea el caso en el que es mejor leer las etiquetas del ambientador de aire.

Conclusión

Ethernet es un estándar que describe la conexión a redes locales a través de cables. Al utilizarlo en casa, solo obtienes la ventaja de una mayor velocidad de carga/descarga. En la oficina, los cables ocupan, por supuesto, posiciones de liderazgo: esto se debe principalmente a la seguridad, ya que las fugas de secretos comerciales nunca han beneficiado a nadie. En entornos domésticos, el Wi-Fi ocupa posiciones de liderazgo seguras.